陳操之、謝道韞一行四十餘人沿吳郡城南的麒麟河往東，十月立冬之前，天氣初肅，乍寒還暖，道路兩邊的樹木日見雕零，花亦單調，只有野生的黃菊花叢叢簇簇，渲染秋冬意象。

小嬋坐在牛車裏，看操之小郎君和祝郎君按轡並騎而行，小嬋原先覺得這個祝郎君言行頗有女態，只怕是餘桃斷袖之輩，但這些日子同路行來，祝郎君與操之小郎君都是彬彬有禮，夜宿時不是談論書畫，就是品茗圍棋，講今說古，君子之交——

小嬋道：“祝郎君雖然對他人不假辭色，但與操之小郎君交情是極好的，不過論性情，還是陸小娘子最好，陸小娘子就好比幼微娘子，操之小郎君與其兄慶之郎君一般，都是喜歡既溫婉又堅強的女子——”

想到這裏，小嬋搖頭笑了笑，暗罵自己糊塗，怎麽把陸小娘子與祝郎君相比！

只聽得祝郎君說道：“子重，陸禽在華亭，你去時，難免遭他言語羞辱，傳揚出去，於你聲譽有損。”

陳操之默然片刻，說道：“總不能樣樣為聲譽著想，路過華亭而不敢去見，我就太對不住她了。”

小嬋心中暗嘆，操之小郎君與陸小娘子的婚事，比當年慶之郎君和幼微娘子還艱難得多啊，陸小娘子從十六歲等到十九歲了，很少有十九歲的大族閨秀還沒嫁人的，哦，還有一個謝家娘子謝道韞，二十歲了也未嫁人，謝家娘子是在等待這個祝郎君嗎？

陳操之一行在青浦用了午飯繼續趕路，天黑透時趕到了華亭，這一日足足行了一百裏路，趕路的人、駕車的牛都疲憊不堪。

華亭客棧酒肆都是陸氏的產業，客棧的店主也是陸氏莊客，陳操之途經華亭多次，年初更是與陸夫人張文紈一道進京，陳操之和陸葳蕤之戀在華亭更是盡人皆知，所以這客棧的店主和夥計都識得陳操之，很是殷勤。

陳操之讓來震給那小夥計一百文錢，小夥計便興沖沖去陸氏墅舍尋那執事板栗去了，板栗隨陸葳蕤出京前，陸夫人擢他為內院執事，手下也管著數十名莊客。

陳操之用罷晚餐，還不見店夥計回覆，便命客棧備水沐浴，沐浴畢，小嬋正幫他拭幹頭發，就聽得院中傳來一陌生人的聲音問：“陳郎君在哪裏？”

黃小統道：“我家小郎君在洗浴，你是誰？”

那人道：“我叫毛桃，奉管事板栗之命前來見陳郎君。”

陳操之披散著長發走到廊下，見那人提著一盞燈籠，有些面熟，以前在陸府見過，便道：“板栗怎麽沒來？”

名叫毛桃的陸氏莊客扣眼一看，“啊”的一聲，趕緊過來見禮，院中人雜，不便說話，便跟著陳操之入室，說道：“方才得知陳郎君來到華亭，板栗即去報知我家小娘子，小娘子喜極，就想立即來見陳郎君，但小娘子夜裏出莊園不方便，怕被人知曉受她二伯父責罰，所以板栗就讓我來請陳郎君去莊園與小娘子相見。”

陳操之“嗯”了一聲，問：“我如何入內相見？”

陸氏莊客毛桃說道：“這夜裏也辯不清面目，陳郎君自管隨小人前去，徑直去梅嶺小惜園與我家小娘子相見便是。”

陳操之問：“是我孤身一人吧？”

毛桃道：“那是當然，陳郎君與我家小娘子私會，知道的人越少越好對吧？”

陳操之問：“陸禽陸子羽離開墅舍回京了沒有？”

毛桃應道：“是，就是昨日一早離開的，陳郎君在路上遇見了嗎？”

陳操之微微一笑，說道：“並未遇見——毛桃稍待，我去準備一下。”

陳操之讓來震給毛桃一些賞錢，他出了客舍，去問店主人方才那店夥計回來了沒有？卻道店夥計至今未回。

謝道韞走過來含笑道：“子重，客舍板壁薄，那陸氏莊客說的話我可都聽見了——”

陳操之說了一聲：“慚愧，英臺兄有以教我否？”

謝道韞道：“陸禽庸才，也想用計來害人，豈能瞞得了子重！”

陳操之哂笑道：“莊客毛桃也頗機靈啊，還反問我是否在路上遇見陸禽，嘿嘿，我若中了圈套，夜入陸氏莊園，被陸禽當作賊人暴毆，然後解送官府，那我還有面目見人嗎？陸禽好狠毒啊！”

謝道韞問：“子重該如何應對？”

陳操之道：“若就此作罷，雖然陸禽也無奈我何，但我總覺心有不甘，卻一時無良策。”

謝道韞一笑，問：“子重投鼠忌器乎？”

陳操之道：“陸始父子我是無法與其和解的了，不可能皆大歡喜的。”

謝道韞“嗯”了一聲，說道：“想個法子，捉弄一下陸禽也很有趣。”

陳操之笑道：“英臺兄有何妙計？別忘了這裏是華亭，陸氏的地盤。”

謝道韞想了想，搖頭道：“罷了，若事情鬧大，對子重和陸小娘子皆不利，要對付陸禽，現在還不是時機。”

陳操之點頭道：“是，我只是想見陸葳蕤一面而已。”

謝道韞與陳操之商議了一會，二人相視而笑，昏暗的庭院，陳操之覺得謝道韞細長的眼眸分外明亮，笑起來的樣子很有韻味，陳操之又覺得有些尷尬，和謝道韞商量這種事有些不自在，謝道韞可不是劉尚值、顧愷之——

陳操之便去對那陸氏莊客毛桃說他要晚一點再去陸氏墅舍，讓毛桃在墅舍門前等候著。

毛桃得了不少賞錢，沈甸甸、喜孜孜地回到墅舍，陸禽正候在門房前，見毛桃一個人回來，忙問陳操之怎麽沒有來？毛桃答道：“那陳郎君說夜深人靜時再來。”

陸禽冷笑一聲，心道：“陳操之，今夜要讓你狗血淋頭，棍棒交加時我看你這江左衛玠還怎麽保持翩翩風度，哈哈，不管你如何的天才英博、亮拔不群，在棍棒下照樣是求饒哭喊吧，我看你陳操之以後還有無臉面說要娶我陸氏女郎！”

陸禽甚是亢奮，就在門房裏坐等，安排的幾個身強力壯的心腹莊客也都隨時候命。

陸禽左等右等，翹首以待，耳聽得譙鼓三更了，陳操之還沒來，不禁心焦，把毛桃喚來問話，正問呢，莊客來報，有人來了，陸禽急命毛桃去迎接，不一會，毛桃回來向陸禽覆命，來人不是陳操之，是陳操之的仆人，說陳操之正作畫，準備送給陸小娘子，還有半個時辰就可畫好，讓毛桃不要走開，到時領他去梅嶺小惜園——

陸禽只好又耐心等待，眼看又是四更天了，先前太亢奮，久等不至，很是疲倦，怒問毛桃：“那陳操之到底要不要來？”

毛桃畏縮道：“那陳操之想必是還沒畫好吧，六郎君再等等？”

陸禽走到廊下，看著滿天星鬥，再過一個時辰，天都快亮了，心裏隱隱感覺上了當，細問毛桃與陳操之的問答，聽到陳操之問他有沒有回京，毛桃自作聰明回答說昨日回的，陸禽就明白陳操之識破了他的計謀了，真是惱羞成怒，給了毛桃狠狠一記耳光，大罵蠢貨，氣沖沖回去就寢。

毛桃哭喪著臉，和那幾個等候打人的莊客都散了。

天蒙蒙亮時，來震來到陸氏墅舍門前，要見板栗，門房莊客並不知陸禽之謀，他是認得來震的，當即去喚板栗，板栗還在睡覺，聽說是陳郎君到了，趕緊起身、胡亂洗漱了趕來，來震讓板栗報知陸小娘子，陳操之在松江渡口等她相見。

板栗急忙趕去梅嶺小惜園，有早起的仆婦已在打掃落葉，板栗讓那仆婦喚他妹子短鋤來，過了一會，短鋤揉著惺忪睡眼來了，問：“阿兄，這麽早有什麽事？”

板栗耳語幾句，短鋤眼睛瞪得老大，隨即滿臉是笑，說了聲：“阿兄先去備車——”便小跑著去暖閣，先將帷帳撩起，又輕聲喚醒簪花，兩個人一起到陸葳蕤榻前，見陸葳蕤還甜甜地睡著，烏黑豐盛的長發散在枕頭上，額頭光潔如玉，秀氣眉毛和閉著的眼睛非常惹人憐愛，那長長的睫毛輕輕一顫，又一顫，眼睛慢慢睜開來了，看著短鋤和簪花，過了一會，問：“你們兩個做什麽！”

短鋤笑瞇瞇道：“小娘子，陳郎君在松江渡口等你去相會呢。”

陸葳蕤嬌慵地伸了個懶腰，伸右手食指，虛點短鋤的腦門，嬌嗔道：“一早就來哄我！”

簪花道：“是真的，是板栗一早來說的，陳郎君已經在渡口等著了。”

陸葳蕤一下子坐起身來，赤足下榻，急命短鋤、簪花趕緊助她梳洗——

兩刻時後，一輛馬車駛出陸氏墅舍，板栗和兩名陸氏健仆跟隨，往松江渡口而來，將至松江渡口時，朝陽還未從遠處山巔升起，江面上還有一層薄霧籠罩，陸葳蕤從車窗探頭向前望，見渡口的兩株古柏下的那個俊郎秀頎的男子正含笑向她迎來——

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